El impacto de la capacitación en la era minera actual

*Este artículo fue publicado por primera vez en Mining.com en mayo de 2025.*

Actualmente, las mineras globales están entrampadas en una especie de tira y afloja operativo. Con el impulso de la electrificación y la creciente demanda de metales y minerales clave como cobre, níquel y litio, entre otros, las faenas mineras siguen buscando formas de aumentar su producción. Sin embargo, la normativa más estricta y la creciente presión social les exigen ser más sustentables y mejorar aspectos como el consumo de energía, agua y productos químicos. Las faenas mineras también enfrentan el desafío de reducir la creciente generación de residuos enviados a rellenos sanitarios.

Para equilibrar el aumento de la producción utilizando menos insumos y recursos, los operadores están explorando todas las opciones posibles. Estas incluyen modificar su diagrama de flujo para incorporar equipos más eficientes en consumo energético o invertir en renovaciones y modernizaciones a gran escala de maquinaria antigua con tecnología de última generación para lograr avances en sustentabilidad. Aunque ambas estrategias pueden generar mejoras valiosas para el medioambiente, a menudo requieren una elevada inversión inicial. Muchas faenas son reticentes a asumir estos compromisos financieros ante condiciones de mercado tan cambiantes como las que enfrentan hoy. ¿Qué pueden hacer entonces las empresas mineras? Una inversión que se suele pasar por alto, la capacitación del personal en terreno, puede lograr avances sustentables en cada etapa del proceso, además de mejorar la producción, la eficiencia y la seguridad a un costo razonable.

Invertir en verdaderos “activos críticos”

“Invertir en el desarrollo de tus empleados es una inversión en el futuro de tu empresa”. El personal bien capacitado es más eficiente, resuelve mejor los problemas y tiene mayor capacidad para impulsar soluciones sustentables. Sin embargo, la minería enfrenta una creciente brecha de conocimiento, ya que los trabajadores experimentados se están jubilando o retirando, y los profesionales jóvenes muestran poco interés en el rubro.

Las herramientas de capacitación modernas ofrecen una forma económica de cerrar esta brecha y mejorar el desempeño ambiental sin necesidad de realizar grandes inversiones en equipos nuevos. Algunas de las áreas de enfoque son las siguientes:

• Mejorar el conocimiento sobre procesamiento de minerales
• Ampliar el conocimiento técnico en mantenimiento
• Desarrollar habilidades de operación de equipos
• Aprovechar las últimas innovaciones y herramientas digitales

Mantenimiento: el secreto para la longevidad de los equipos

Las faenas mineras modernas operan con una amplia variedad de tecnologías en sus circuitos de procesamiento de minerales, que abarcan desde equipos de chancado, harneado y molienda, hasta etapas de proceso que incluyen filtros, flotación y espesadores. Mantener al personal de mantenimiento actualizado en todos los pasos de servicio preventivo para cada marca y tecnología puede ser un desafío enorme. Muchas máquinas requieren pasos específicos en las inspecciones diarias, semanales, trimestrales y anuales para detectar fallas y evitar problemas que pudieran provocar desgaste prematuro de los componentes o del propio equipo.

Estas son algunas brechas de mantenimiento que los instructores técnicos de Metso suelen identificar y que pueden provocar desgaste prematuro de máquinas o componentes:  

Chancadores giratorios: no inspeccionar ni medir la holgura del buje de la araña durante las paradas programadas. Esto puede causar desgaste acelerado del manguito del eje principal e incluso agarrotamiento o sobrecalentamiento del buje.

Cóncavas y mantos del chancador: no revisar periódicamente los perfiles de desgaste puede provocar un desgaste disparejo de los revestimientos y obligar a su reemplazo anticipado. Pequeños ajustes o reposicionamientos pueden extender la vida útil de los revestimientos. 

Chancadores y harneros: una gestión deficiente del sistema de lubricación —por no comprender plenamente los umbrales de alarma o no atender alertas menores— suele derivar en un funcionamiento de chancadores o harneros con lubricación insuficiente, con el consiguiente daño en componentes críticos. 

Medios de harneado: emplear un torque incorrecto o saltarse los pasos de reapriete en componentes como abrazaderas de medios de harneado puede provocar aflojamiento, ineficiencia energética y un desgaste acelerado. 

Filtros: el ajuste incorrecto o la programación inadecuada del retrolavado de los sistemas de filtros pueden aumentar el consumo energético y reducir la eficiencia de la filtración, lo que se traduce en un mayor desgaste y una menor calidad del fluido. 
 
Muchas faenas dependen de la capacitación práctica acompañada por expertos o se apoyan en la experiencia del personal técnico más experimentado. Con la salida de personal experimentado por jubilación y otros factores, los productores mineros están observando cómo muchos de los conocimientos prácticos y trucos del mantenimiento de equipos ya no están disponibles para transmitirse a las nuevas generaciones. Los programas de capacitación pueden ayudar a cerrar esta brecha y asegurar un buen mantenimiento de máquinas y circuitos. Esto reduce drásticamente el desgaste prematuro de piezas que terminan en rellenos sanitarios y evita emisiones de carbono por fabricación de componentes de reemplazo o equipos nuevos. 

Impulsar la eficiencia: la perfección mediante la práctica 

Incluso cuando los programas de mantenimiento funcionan a la perfección, siempre hay oportunidades para mejorar el desempeño ambiental y reducir el consumo de agua, energía y repuestos. Si los equipos no se operan de manera óptima, suelen surgir ineficiencias. La operación óptima tampoco es un concepto de “ajustar y olvidarse”. A medida que varían la alimentación del circuito o las exigencias de producción, la forma de operar el circuito puede tener un impacto enorme en el consumo de insumos.

Después de las capacitaciones, algunos hábitos operacionales comunes que los instructores de Metso han identificado como áreas de mejora son:

Optimización de la distribución de alimentación en chancadores y ajustes operacionales: Muchos operadores no consideran cómo una alimentación dispareja o configuraciones incorrectas del CSS aumentan el consumo de energía, el desgaste de los revestimientos y la generación de finos (residuos).

Determinación del golpe y ángulo correctos en harneros: Pequeños ajustes en la configuración del golpe o la inclinación del harnero suelen traducirse en una mejora significativa en la eficiencia y calidad del producto, evitando recirculaciones y reduciendo el consumo energético.

Comprensión del análisis de vibraciones: Tras la capacitación, los clientes suelen comenzar a utilizar el monitoreo de condición de manera más efectiva, identificando problemas con anticipación y evitando fallas catastróficas que generan pérdidas de equipos y repuestos.

Operación de filtros o hidrociclones fuera de los rangos de presión diseñados: Muchos operadores han comentado que no eran conscientes del impacto que tienen los rangos de presión en la eficiencia de separación y el consumo energético, hasta que vieron los datos presentados durante las sesiones de capacitación.

Mejoras en el uso del agua en procesos húmedos de chancado/harneado: Se identifican oportunidades para optimizar el flujo y las boquillas de aspersión, minimizando el desperdicio sin comprometer el rendimiento.

Los programas de capacitación para operadores de circuito y supervisores ayudan al personal en terreno no solo a comprender cómo deben operar los equipos individuales según las condiciones cambiantes, sino también a visualizar la conexión entre las distintas etapas del proceso. Modificar un solo equipo o etapa puede impactar el rendimiento tanto aguas arriba como aguas abajo. Los operadores que entienden cómo funciona todo el sistema en conjunto tienen mayores probabilidades de realizar los ajustes correctos para mantener la producción y el rendimiento deseados.

Reflexión final – potenciando con lo digital

El aprendizaje en terreno, junto a la máquina, y los programas de capacitación remota pueden desempeñar un papel clave para que los equipos de mantenimiento se actualicen en las metodologías de servicio más recientes. Esto asegura una mayor vida útil de los equipos de planta y minimiza el desperdicio. Además, estas instancias permiten a los operadores comprender mejor cómo reaccionar y ajustar sus máquinas y circuitos de proceso de manera óptima, a medida que varían la producción y las características del mineral.

El último factor que vale la pena considerar para impulsar avances en sustentabilidad es el papel de las nuevas innovaciones y herramientas digitales. El monitoreo remoto puede proporcionar datos que ayudan al personal de mantenimiento a identificar problemas en etapas tempranas, cuando aún pueden resolverse fácilmente, en lugar de esperar a que ocurran fallas en las máquinas. En el ámbito operativo, los simuladores para la capacitación de los operadores (sistemas OTS), como Geminex OTS de Metso, permiten a los operadores practicar con un diagrama de flujo genérico o incluso una réplica digital exacta de tu planta en un entorno sin riesgos. Esto permitirá a los usuarios comprender mejor cómo reacciona su planta en particular ante los cambios y qué hacer cuando surjan problemas. Combinar la capacitación con conocimientos sobre el uso de las últimas soluciones digitales garantizará que el personal en terreno esté preparado para los múltiples desafíos que se presenten. Independientemente del enfoque de capacitación adoptado, se puede afirmar que la sustentabilidad comienza con las competencias. 

Ya sea una capacitación puntual para abordar una necesidad específica o la creación conjunta de un plan de desarrollo de competencias, Metso Academy está aquí para ser tu socio en el desarrollo de tu personal. 

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