Un estanque de relaves convencional está diseñado para almacenar tanto el material sólido como el agua de los relaves. Aquí, los sólidos se segregan y sedimentan, y el agua de proceso se almacena y recupera.
Un área de eliminación de relaves espesados o pasta está diseñada para almacenar sólidos y un poco de exceso de agua. La recuperación del agua de proceso se lleva a cabo en el espesante antes de la sedimentación. Debido a la pendiente más alta de la placa colectora de espuma (beach), la huella del área necesaria es la mitad del tamaño de un estanque de relaves convencional. La alta viscosidad en los relaves y menos agua en el estanque dan como resultado diques más bajos. El agua de proceso se recupera directamente en el desbordamiento del espesante.
El material pastoso puede bombearse a un área de eliminación para su disposición final o, como alternativa, puede mezclarse con un aglutinante y usarse como relleno en la mina para estabilizar los escalones extraídos. La recuperación directa de agua provendrá de la operación del espesante y en muchos casos puede ser reutilizada directamente en plantas concentradoras. Esto, a su vez, limita las necesidades de agua dulce, que es un recurso escaso y limitante en muchas áreas geográficas. Como los estanques de relaves con material de pasta no segregante son bastante estables y retienen una pequeña cantidad de agua libre, el riesgo de falla de la presa se reduce de manera significativa.